Bor du i närheten av en park eller på en gård har du säkert sett några ekorrar springa runt med nötter i munnen.
De samlar in nötterna från överallt och begraver dem på hemliga platser för framtida bruk.
Handlingen hos dessa söta, buskiga varelser är rent instinktiv och börjar på hösten när vädret börjar svalna.
Den här artikeln syftar till att avslöja varför ekorrar går så långt för att säkra muttrar och sluta begrava dem i marken.
Logiken bakom begravning
Ekorrar är en del av en grupp djur som är kända för förråd – det är när djur lagrar mat för framtida konsumtion.
Dessa djur använder två strategier för att lagra sin mat. Hon skafferi – samla maten på ett ställe – eller sprid honung – Dela upp maten för att förvara den på olika ställen.
Ekorrar använder strategin scatter hoard. Det finns många skäl att använda denna strategi och den kommer att diskuteras senare i artikeln.
Skäl att begrava nötterna
När människor storskalig sökning ekorrar letar efter sina nedgrävda nötter, vilket får dem att undra varför djuren begravde dem från början. Här är de främsta anledningarna till varför ekorrar begraver nötter
1. Förbered dig på knapphet under vintersäsongen
Ekorrarnas huvudsakliga diet består av ekollon, insekter, frön, svampar, bär, pekannötter, mandel, jordnötter och flera andra typer av nötter.
Huvuddelen av deras kost är i allmänhet knappt på vintern månaderoch om ekorrar inte förbereder sig för det, kommer de att svälta ihjäl.
Ekorrar förbereder sig instinktivt för den kommande vinterns strapatser genom att begrava (cache) nötter på säkra platser inte alltför långt från sina bon.
Ekorrar övervintrar inte, men deras aktiviteter är minimala på vintern. De vågar sig bara ut ur sitt bo för att hitta sina cacher.
Detta är en av de faktorer som är ansvariga för den korta livslängden för de flesta vilda ekorrar.
En av fem ekorrungar kommer inte att överleva den första vintern, och bara hälften av de överlevande kommer att klara den andra vintern.
Utan omfattande förberedelser skulle ekorrarna kämpa för att ta sig igenom vintern.
Som en form av förberedelse för de kalla månaderna när det kommer att vara ont om mat, lagrar ekorrar nötter.
De brukar göra detta på hösten när det finns gott om mat och de har tillräckligt med tid att samlas innan vintern kommer.
Ekorrar gräver små hål i den mjuka jorden för att begrava sitt byte, klappa sedan jorden ovanpå för att hålla fåglar borta.
2. Skydda sina reserver från andra ekorrar
För ekorrar kommer vintern med många problem, varav ett är stöldvanorna hos sina ekorrar.
Detta är särskilt vanligt hos grå ekorrar.
De förlorar cirka 30 % av sin lagrade mat till ekorrar inom deras samhälle.
För att bekämpa nötstöld har ekorrar varit tvungna att utveckla taktik som hjälper till att minska deras beståndsupptäckt.
Den första taktiken är scatter-hamstring. Det skulle vara förödande om en ekorre håller alla sina nötter på ett ställe och upptäcker ett annat.
Den tjuvnära ekorren plundrade gömmen och transporterade nötterna till andra områden och lämnade den ursprungliga ägaren strandsatt och hungrig över vintern.
Med spridningshamstring förvarar ekorren sin mat på separata platser och har fortfarande alternativ om en del av beståndet blir stulet.
Den andra taktiken är vilseledande cachning. För att undvika upptäckt av den ursprungliga platsen för deras gömmor skapar ekorrar falska gömmor.
De gräver hål som liknar de hål de gör för sina nötter och gömmer nötterna i munnen. De låtsas sedan kasta muttrarna i hålet.
Detta görs för att lura alla tittande ekorrar. Ekorren springer sedan till en annan plats för att faktiskt lagra muttern.
Stöldekorrar måste vanligtvis gå igenom många falska förnödenheter innan de upptäcker de riktiga.
Den tredje taktiken inkluderar gömmer nötterna i utmanande områden som leriga områden och under buskar.
Stressen i samband med att återvinna nötterna avskräcker de tjuvaktiga ekorrarna.
3. Spela en roll inom ekologi
Ekorrar plantera av misstag maten de lagrar. Processen för cachelagring liknar dribblingsmetoden för sådd.
Ekorrarna gräver upp cirka 3 tum från marken, tappar muttrarna och täcker sedan över det.
De begraver i genomsnitt 10 000 nötter per år och slutar med att de bara äter cirka 4 000.
De andra gror, förblir oupptäckta eller blir stulna av att stjäla ekorrar.
Ekorrar försöker förhindra groning genom att bryta nötterna innan de begravs.
Men när nötterna stannar i jorden till nästa vår växer de när groningsvillkoren är uppfyllda.
Detta spelar en viktig roll i ekosystemet eftersom ekorrarna är en oändlig tillgång på mat för sig själva och sina ättlingar.
Avtäcker muttrarna
I motsats till vad många tror får ekorrar inte tillbaka de flesta av sina lagrade nötter av lukt.
De kan känna lukten av nötterna om de är väldigt nära förvaringsplatsen.
Men det gör de inte lukta på dessa platser på långt avstånd.
Ekorrar skapar sina cacher inom en radie på 7 tunnland. Det här är storleken på fem fotbollsplaner, och ekorrar kan inte lukta så långt.
De upptäcker sin begravda föda genom det rumsliga minnet.
Ekorrar begraver sin mat nära landmärken och skapar en kognitiv karta för att koppla ihop sina olika platser.
De upptäcker också sin mat och begraver den igen för att fräscha upp minnet om platserna.
Spatial chunking är en mnemonisk enhet som används av ekorrar för att lagra sin mat efter typ, smak, näringsvärde och storlek.
De lagrar en viss typ av mat på ett ställe och om de är hungriga vet de vart de ska gå när önskan om en viss typ av mat.
Slutsats
Vilda ekorrar har en genomsnittlig livslängd på 11 månader till 6 år, medan tama ekorrar lever till cirka 20 år.
Skillnaden mellan båda typerna av djur är deras exponering för rovdjur, skydd mot hårt väder och viktigast av allt, tillgången på mat.
Deras föräldrar lär inte yngre ekorrar hur de ska bestämma vilken nöt de ska behålla och vilken de ska äta.
Bebisarna gör det på instinkt, men har svårt att klara sig under sin första och andra vinter.
Om du ser ett ekorrbo på vintern kan du hjälpa till genom att sätta några nötter på basen av boträdet.
De kommer att hitta nötterna och hålla dem i sitt bo för enkel åtkomst.
